Si contano, infatti, non meno di 130 Santuari mariani, dalle più disparate origini: dall’immagine della Madonna venerata sui muri di cinta o sotto i portici delle città, alle edicole campestri o a qualche icona addossata ad alberi lungo le strade: fenomeno, quest’ultimo, caratteristico della Regione, se è vero che abbiamo almeno due ‘Madonne dell’Olmo’, e poi del Faggio, della Quercia, del Pino, del Piratello [= piccolo pero], ecc.

Altre volte, l’origine del Santuario è dovuta a fatti prodigiosi [miracoli, protezione nelle calamità pubbliche, come la peste e la guerra] o semplicemente per l’incremento del culto popolare, dopo che si è inizialmente eretta una Cappella… Non raramente [almeno in una quindicina di casi] l’origine è dovuta ad apparizioni della Vergine.

Di particolare rilievo è il fatto che veri e propri Centri di culto mariano sono qui sorti per la presenza determinante di Ordini religiosi, come nel caso dei Domenicani ["Madonna del Rosario" di Fontanellato], dei Servi di Maria ["Madonna della Ghiara" di Reggio Emilia, "Beata Vergine dei Servi" di Imola], dei Benedettini ["B. V. di Bismantova" a Castelnovo ne’ Monti (Re), "Madonna del Monte" a Cesena].

Dall’alto del Colle della Guardia, il Santuario della "Beata Vergine di San Luca"
è collegato alla città di Bologna attraverso un armonioso Porticato lungo 3796 mt.

In qualche altro caso, il Santuario è sorto attorno ad eremitaggi, come "Nostra Signora del Monte Penice" nei pressi di Bobbio: il più antico Santuario della Regione, del tempo di San Colombano [540-615], fondatore del Monastero di Bobbio.

Più raramente, fu il rinvenimento dell’immagine della Vergine a dare origine ad un Santuario, come nel caso della "Madonna Greca" [o "Santa Maria in Porto"] di Ravenna, sulla cui spiaggia, secondo la tradizione, è approdata un’icona proveniente da Bisanzio.

Un discorso particolare va fatto anche a riguardo dei "titoli" con i quali in questa Regione si onora la Vergine. In genere, essi si riferiscono al luogo nel quale sorge il Santuario o alle caratteristiche dello stesso; di quelli propriamente mariani, il più comune è della "Beata Vergine delle Grazie", presente anche nelle varianti "del Soccorso", "dell’Aiuto", "Ausiliatrice", "della Salute", "della Provvidenza": segno inconfondibile che la devozione alla Madonna è dalla gente di queste parti vissuta come bisogno di ricorrere a lei nelle difficoltà della vita…

Le costruzioni dei Santuari appartengono, nella stragrande maggioranza, al periodo rinascimentale e a quello barocco; e molte sono grandiose e artisticamente pregevoli: basti pensare, per tutte, alla "Madonna di San Luca", sul Colle della Guardia sopra Bologna, o alla "Madonna di Campagna" di Piacenza, alla "Beata Vergine del Rosario" di Fontanellato (Pr), alla "Madonna della Ghiara" di Reggio Emilia.

L’elenco dei Santuari emiliano-romagnoli meritevoli di citazione è lungo: sarebbero almeno un centinaio. Ne facciamo una ‘selezione’, riducendola – oltre al Santuario principale della Regione, quello della "Beata Vergine di San Luca" sopra Bologna –, ai seguenti: "Beata Vergine delle Grazie" a Boccadirio di Castiglione dei Pepoli (Bologna), "Beata Vergine del Rosario" a Fontanellato (Parma), "Santa Maria di Campagna" a Piacenza, "Madonna della Ghiara" a Reggio Emilia, "Beata Vergine del Castello" a Fiorano (Modena), "Madonna Greca" ["Santa Maria in Porto"] a Ravenna, "Cuore Immacolato di Maria" nella Repubblica di San Marino.

Bologna con la sua "Madonna di San Luca" continua a scrivere – fra storia e leggenda – una eccezionale pagina di devozione mariana; tanto che, solo per questo, meriterebbe di essere chiamata "Città di Maria".

Nonostante il capoluogo emiliano appaia come una Città tipicamente laica [e politicamente di un rosso-vivo!], ha avuto nel passato – e tenacemente conserva ancora oggi – una forte tradizione mariana, espressa simbolicamente e architettonicamente nella lunga teoria di portici [lunga poco meno di 4 km] che la collega al Santuario della "Madonna di San Luca", sul Colle della Guardia. Giocando sulle parole: un Santuario "a guardia" della Città.

La storia di questo Santuario, come tante altre che si sono radicate nell’anima popolare, è avvolta nella leggenda. Le prime notizie relative all’immagine della Madonna sono legate alla tradizione, la quale – più che la storia – si presta a rivestire di meraviglie gli inizi di un avvenimento che poi avrà tanta risonanza nella storia della Città.

Appunto secondo la tradizione, l’immagine della Madonna, che sarebbe stata dipinta dall’evangelista Luca, fu portata da Costantinopoli a Bologna dal pellegrino Teocle Kmnia che l’aveva ricevuta in consegna dai sacerdoti di "Santa Sofia" perché la recasse sul "monte della Guardia" . A Roma il pellegrino, avendo saputo che tale monte si trovava nei pressi di Bologna, qui la portò consegnandola agli Anziani della Città. L’8 Maggio 1160 il Vescovo Gerardo Grassi consegnò la sacra tavola ad Azzolina e a Beatrice Guerzi, che conducevano vita eremitica nella penitenza e nella preghiera sul "Colle della Guardia". Le due pie donne collocarono l’effigie in una chiesetta dedicata a San Luca; e Angelica Bofantini – che succedette poi a loro nella custodia dell’Immagine – si adoperò per la costruzione di una prima vera chiesa, dal momento che il quadro della Madonna era ormai oggetto di venerazione popolare, interessando lo stesso Papa Celestino III.

La venerazione verso questa sacra Immagine continuò per due secoli, in mezzo alle burrascose vicende di guerre, discordie, lotte politiche, in cui si trovarono coinvolte le principali famiglie della città di Bologna […].

Nel 1443 un avvenimento inaspettato inserì definitivamente la "Madonna di San Luca" nella storia della Città. Secondo le cronache dell’epoca, continue piogge, cadute in primavera, minacciarono di compromettere l’intero raccolto dei campi, con la prospettiva di una lunga carestia, già in parte avvertita a causa delle guerre precedenti. Fu così che un certo Graziolo Accarisi suggerì agli Anziani di trasferire in Città l’Immagine della Madonna, portandola dal Colle della Guardia in solenne processione. Ciò fu fatto il 4 Luglio; e il miracolo del sole che comparve splendido tra le nubi cariche di pioggia fece stabilire dagli Anziani che ciò si ripetesse ogni anno, nella prima domenica di Luglio [data anticipata poi nella festa precedente l’Ascensione].

Il prodigio – manco a dirlo – sortì anche il felice effetto di accrescere la devozione dei bolognesi verso la Madonna e di interessarli circa le sorti del Santuario che, in tempi successivi, fu abbellito e completato dalla grandiosa armonia del lungo Porticato, con i suoi 666 Archi e le 15 Cappelle del Santo Rosario che lo adornano.

Quando, ogni anno, la sacra Immagine della "Madonna di San Luca" [un’icona del tipo dell’odighítria] scende in Città, non si tratta di una delle solite processioni (anche delle più solenni), ma di un "fatto" cittadino, quasi un palio religioso che ogni bolognese vive come una eredità preziosa di tradizione, con il rinnovato impegno di devozione alla Vergine pubblicamente testimoniata.

1. – "Beata Vergine delle Grazie" di Boccadirio (Bologna)

Il Santuario della "Beata Vergine delle Grazie" di Boccadirio sorge nell’omonima stupenda vallata dell’Appennino Tosco-Emiliano, a 719 mt. di altezza.

Deve le sue origini ad un’apparizione della Vergine a due ragazzi, così ricordata: "L’anno del Signore 1480, Donato Nutini, putto di tenera età, e Cornelia figlia di Matteo Vangelisti, d’anni dieci […] pascolavano armenti, in un paese chiamato Boccadirio. Mentre erano in orazione, la Madre di misericordia apparve loro tutta vestita di vesti bianche […]. Disse a Donato che doveva farsi sacerdote, come felicemente successe […]; e alla Cornelia che si facesse monaca, additandole il Monastero dov’essa si sarebbe monacata […]".

Una serie di miracoli confermò la veridicità dell’Apparizione. Così si costruì il Santuario che, rifatto nel 1600, è uno dei più frequentati delle Regioni confinanti.

Vi si venera l’immagine della Vergine con Bambino, stupenda ceramica di A. Della Robbia, commissionata dalla stessa Veggente, fattasi Monaca a Prato.

2. – "Beata Vergine del Rosario" a Fontanellato (Parma)

Le origini di questo bel Santuario-Basilica [forse, in Emilia-Romagna secondo per importanza solo a quello della "Madonna di San Luca"] vengono datate nel 1516, quando i Padri Domenicani iniziarono qui il loro ministero, specializzato nella predicazione del Vangelo e nella propagazione della devozione al Santo Rosario.

Fatta scolpire una statua della Vergine in legno [che fu poi rivestita, com’era uso, con panni preziosi], a quest’immagine vengono attribuite continue grazie, fra le quali quella al piccolo Andrea Ferrari, poi Arcivescovo Cardinale di Milano, e (da epilessia) al chierico Guido M. Conforti, in seguito Vescovo di Parma e fondatore delle ‘Missioni Estere’ dei Padri Saveriani.

3. – "Santa Maria di Campagna" a Piacenza

Ricca di storia e di opere d’arte [fra le quali, tele del Guercino, del Tiarino e del Crespi, ed affreschi del Pordenone e del Procaccino] è la grandiosa Basilica-Santuario del Cinquecento dedicata a "Santa Maria di Campagna", appena fuori le mura cittadine di Piacenza.

La pianta originaria, consistente in una chiesetta "di campagna", risale agli inizi dell’anno Mille; ed è celebre il fatto che proprio nei suoi pressi Papa Urbano II, nel 1095, abbia riunito i Rappresentanti degli Stati per indurli a partecipare alla Prima Crociata.

L’immagine che vi si venera è una statua lignea policroma di "Madonna con Bambino" tra San Giovanni Battista e Santa Caterina Martire, opera anonima del ’300.

4. – Madonna della Ghiara" a Reggio Emilia

Il termine "Ghiara" [ o "Ghiaia"] dato a quest’altra grandiosa Basilica-Santuario, gloria e decoro di Reggio Emilia, deriva dalla località in cui essa si trova.

È un’opera del Seicento, con pianta a croce greca di origini rinascimentali, ma la struttura interna ed esterna è essenzialmente barocca. A tale struttura s’intona la stupenda decorazione pittorica, cui partecipò una élite di artisti emiliani, fra i quali Ludovico Carracci, il Guercino, Luca Ferrari ed altri.

I "Servi di Maria" costruirono qui il Convento e la prima Chiesa nel 1313; ma in seguito al primo strepitoso miracolo: il recupero della parola da parte di un ragazzo sordomuto, la sera del 29 Aprile 1596, la Basilica conobbe una crescente partecipazione di culto mariano, fino a diventare uno fra i più celebrati e artistici Santuari mariani d’Italia.

5. – "Beata Vergine del Castello" a Fiorano (Modena)

Per esprimere compiutamente il titolo sotto il quale è venerata l’Immagine miracolosa della "Beata Vergine del Castello" si dovrebbe aggiungere: "Mediatrice di tutte le Grazie". Si tratta di un dipinto del sec. XV, posto sull’arcata sovrastante il portale d’ingresso del Castello di Fiorano, probabilmente una "Maestà".

La fortezza fu distrutta nel 1510; ma il dipinto della Beata Vergine rimase intatto; e quando, l’8 Febbraio 1558, soldataglie spagnole incendiarono il Borgo sorto sui ruderi del Castello, le fiamme, giunte all’altezza dell’Immagine mariana, si divisero senza arrecarle alcun danno. Iniziò così la grande devozione dei fioranesi per la "loro" Madonna: devozione rafforzata in seguito alla liberazione della Città dalla pestilenza del 1630, quando in ringraziamento essi vollero costruire il bellissimo Santuario alla Vergine.

La "Vergine orante" di origine bizantina, scolpita su marmo pario, detta "Madonna Greca".

6 – "Madonna Greca" a Ravenna

Il Santuario dedicato al "Cuore Immacolato di Maria" nella Repubblica di San Marino
e, sulla destra, il Monastero delle Clarisse.

7 – "Cuore Immacolato di Maria" nella Repubblica di San Marino

Di particolare interesse è il fatto che un sottopassaggio unisce il Santuario al vicino Monastero delle Clarisse, chiamate ad assicurare l’Adorazione Perpetua al SS. Sacramento, qui perennemente esposto.