Protagonista del nuovo romanzo, per esempio, è una modesta ragazza dell’Estremadura che in pieno Cinquecento, seguendo la bussola del proprio cuore, si ritroverà addirittura a prendere parte, con ruoli di primo piano, alla conquista spagnola del Cile. A raccontare la sua vita avventurosa è lei stessa quando, ormai ultrasettantenne, rimane vedova del suo ultimo marito, Rodrigo. Inés Suárez è realmente esistita, e Isabel Allende – che per quattro anni ne ha cercato tracce tra volumi più o meno antichi – punta a disseppellirla dal dimenticatoio nel quale è stata relegata (come avvenne per altre donne importanti) dalla memoria storica.

Sposata giovanissima all’avventuriero Juan, si ritrovò presto sola quando lui fu attratto dalle promesse di ricchezza del Nuovo Mondo e partì. Dopo qualche tempo Inés decide di andare a cercarlo, affrontando la difficile navigazione dell’Atlantico. Ma una volta in America latina apprende che il marito è morto in guerra. Per Inés la svolta nasce dall’incontro con Pedro de Valdivia, braccio destro del conquistador Francisco Pizarro: è amore travolgente, alimentato dal sogno di espugnare il Cile e fondare Santiago. Ma dovranno affrontare l’ostilità degli indios mapuche e la traversata del deserto di Atacama. A quest’ultima sono dedicate pagine suggestive, anche se non quanto quelle che animarono i libri scritti dalla Allende negli anni Ottanta, tuttora i suoi capolavori (La casa degli spiriti, D’amore e ombra, Eva Luna).