REPORTAGE - ETIOPIA

Il leone assediato
di Enzo Romeo
  

Un Paese di antichissima tradizione cristiana nel cuore dell’Africa, aperto all’ospitalità e alla convivenza tra fedi religiose diverse. Questo è stata per secoli l’Etiopia. Le tensioni tribali e l’emergere dell’integralismo islamico, però, hanno mutato la situazione. Così che oggi, anche tra i cattolici, si avverte il timore di uno «scontro di civiltà». E si diffonde il consenso sulla guerra contro il terrorismo e le corti islamiche somale, che ha portato all’occupazione di Mogadiscio.
   

Nella stagione delle piccole piogge ad Addis Abeba la cosa più bella sono gli alberi in fiore. Adornano qua e là gli enormi e polverosi viali, colorandoli di fucsia, di rosso, di giallo. Perfino la caotica Churchill Road, un tempo viale Mussolini, sembra ingentilirsi. Addis Abeba: il «nuovo fiore», come volle chiamarla la regina Taytu, moglie di Menelik II, che alla fine dell’Ottocento scelse questo luogo salubre, a duemila e seicento metri d’altitudine, per fondare la nuova capitale dell’impero. E in effetti qui i fiori sbocciano spontanei, come è spontanea l’ospitalità degli abitanti. E contagiosa.

Suor Mariolina non porta il velo, guida come un pilota di formula uno e fuma Rothmans, eppure ha un ruolo molto istituzionale: segretaria della Conferenza dei Superiori maggiori, l’organismo che coordina le congregazioni cattoliche presenti nel Paese. Sono 53, con un migliaio di religiosi, di cui la metà etiopici e per circa il 70% donne. «Stiamo cercando di garantire una formazione permanente a queste persone, che altrimenti rischiano di rimanere isolate», dice. Adesso più che mai bisogna avere la capacità di guardarsi intorno. Tutto sta cambiando in fretta, anche in Etiopia. E poi la formazione, insieme all’assistenza sanitaria, è il punto forte dei cattolici, che rappresentano solo l’1% della popolazione. In Etiopia ci sono 335 scuole cattoliche frequentate da quasi 88 mila allievi. Lo scorso 27 gennaio ad Addis Abeba è stata posta la prima pietra dell’erigenda Università cattolica.

Parlando siamo arrivati al Museo nazionale. Non si può venire ad Addis Abeba e non far visita alla signorina Lucy. La sua piccola stanza è l’ultima al piano interrato. La donna è distesa in una teca: è solo lo scheletro di un ominide, eppure davanti a noi c’è con molta probabilità la nostra progenitrice, l’Eva della Genesi. Nessuno che abbia avuto fattezze umane è vecchio come lei: tre milioni e duecentomila anni! Fu in un giorno di fine novembre del 1974 che gli americani Donald Johanson e Tom Gray la rinvennero tra le sabbie dell’Afar, nell’Etiopia orientale. Allo scheletro venne dato un nome in codice: A.L. 288. Ma in quel periodo la radio trasmetteva in continuazione un successo dei Beatles, Lucy in the sky with diamonds. Ecco, la loro vecchia amica si sarebbe chiamata così, Lucy.

Un sacerdote copto etiope durante una cerimonia religiosa.

Un sacerdote copto di fronte alla cattedrale ortodossa di Addis Abeba, dedicata alla Santissima Trinità (foto K. Prinsloo/AP/La Presse).

Due mesi e mezzo prima del ritrovamento di Lucy, nel giorno del capodanno etiopico di quel fatidico 1974, era stato deposto Hailè Selassiè, 225° e ultimo imperatore d’Etiopia. Il "suo" esercito lo aveva relegato nel Ghebì, la fortezza reale, mentre iniziava l’ascesa del sanguinario colonnello Menghistu Haile Mariam, capo del Derg, la giunta militare. Nell’agosto del ’75 il re dei re verrà soffocato con un cuscino nel suo letto e il cadavere nascosto per 17 lunghi anni, prima di essere ritrovato e traslato nella cattedrale, come egli stesso desiderava. Il nuovo regime, che presto assunse connotazioni marxiste-leniniste, temeva che il luogo della sepoltura dell’imperatore divenisse un luogo di culto. Il negus era venerato dal popolino come un semidio. Il suo nome significa «Potenza della Trinità» e la sua dinastia secondo la leggenda deriva da Salomone e dalla regina di Saba. Tutto ciò non bastò a salvarlo: alla fine venne abbandonato anche dalla Chiesa copta a cui pure era devoto e che aveva protetto. Era stato lui ad affrancarla nel 1948 dalla Chiesa copta d’Egitto e a renderla Chiesa di Stato. Il giorno prima della deposizione dell’imperatore, il patriarca Théofilos lesse un discorso alla radio in cui benediceva «il grande movimento rivoluzionario diretto dalle Forze Armate». Quella rivoluzione prenderà presto le sembianze di «terrore rosso» e costerà all’Etiopia decine di migliaia di morti e milioni di sfollati. Anche Théofilos verrà assassinato misteriosamente nel 1976.

Alunni di una scuola cattolica della capitale etiope (foto E. Romeo).

L’uscita di scena di Hailè Selassiè e l’avvento della dittatura accelerarono la crisi e la frammentazione dell’Etiopia. Il Tigrai e le zone oromo vennero attraversate da forti correnti indipendentiste, la popolazione degli altipiani fu trasferita forzatamente nelle regioni più fertili del Sud-ovest, la collettivizzazione rese ancor più fragile l’economia a cui diede il colpo di grazia la terribile carestia del 1984. Nel ’91 si arrivò alla secessione dell’Eritrea e con l’ascesa di Meles Zenawi, tutt’ora al potere, l’Etiopia si diede la forma di Repubblica federale su base etnica. I tigrini tornarono a controllare l’Etiopia dopo più di un secolo di egemonia amharo-scioana. Il fatto che da 16 anni governi lo stesso premier la dice lunga sulla fatale necessità che una nazione dove si parlano 84 lingue e 200 dialetti abbia al vertice un uomo forte, sia esso monarca, capo militare o presidente. Il ribollire del magma tribale unito alle istanze democratiche ha portato a un ultimo scoppio di violenze nel 2005, dopo le elezioni che hanno confermato al potere Meles, accusato di brogli e di aver messo in atto un golpe bianco. Ad Addis Abeba ci sono state barricate, scontri con i reparti speciali della polizia e decine di morti.

Parata militare all’aeroporto di Addis Abeba (foto K. Prinsloo/AP).

La suora comboniana Mariolina Cattaneo (foto E. Romeo).

Il coinvolgimento in Somalia, tuttavia, va ben al di là del risvolto militare. Esso rappresenta un test del Dna di questa nazione e della sua graduale modificazione. A partire da quella religiosa. Fino all’epoca di Hailè, l’Etiopia fu uno Stato confessionale cristiano. Ma gli stravolgimenti degli ultimi trent’anni hanno favorito la forte penetrazione musulmana. Importante, se non decisivo, il sostegno dell’Arabia Saudita e il flusso dei petrodollari. In un Paese dove metà della popolazione vive sotto la soglia della povertà è gioco facile far proseliti aprendo scuole o dispensari gratuiti accanto alle moschee. Così le conversioni alla mezzaluna sono in costante aumento tra gli oltre 75 milioni di etiopici e oramai il numero dei fedeli di Maometto sfiora quello dei cristiani. Potrebbe verificarsi in maniera morbida ciò che quattro secoli e mezzo fa non riuscì in modo cruento: la «conquista» all’islam dell’antico regno abissino. Allora gli eserciti musulmani vennero sconfitti con l’aiuto dei portoghesi nella zona del Lago Tana. Oggi chi può opporsi al proselitismo islamico e con quali mezzi? I gangli dell’economia (dal commercio, all’edilizia, alle miniere) sono in mano musulmana. Il potente sceicco Mohammad al-Amoudi, proprietario del superlussuoso Hotel Sheraton di Addis Abeba, è fedele amico del primo ministro e fa da terminale per le operazioni d’affari saudite in Etiopia.

Un prete copto legge la Bibbia durante una cerimonia religiosa.

Il travaso religioso potrebbe dunque compiersi silenziosamente, senza sobbalzi, se non fosse per la fretta delle frange radicali e jiahdiste. Il capo sconfitto del Consiglio supremo islamico di Somalia, il colonnello-sceicco Hassan Daher Aweis, ha lanciato un appello alla guerra santa contro l’Etiopia. Ma il sacro fuoco degli estremisti può trasformarsi paradossalmente in una barriera all’islam, proprio nel momento in cui esso sta imponendosi numericamente in una terra di antica tradizione cristiana.

Il padre cappuccino Gabriele Canavesi (foto E. Romeo).

La chiesa dei Cappuccini fu costruita nel 1938 per i militari italiani, ma oggi è uno dei luoghi in cui si pratica la doppia liturgia, quella latina e quella in Ge’ez, l’antica lingua amharica. I canti e l’incenso, così abbondanti nel rito orientale, salgono verso il versetto conclusivo di Matteo dipinto a grandi caratteri sopra l’altare: «Et ecce ego vobiscum sum omnibus diebus usque ad consumationem saeculi». Il cosiddetto «bi-ritualismo», che apparentemente è una ricchezza, costituisce anche un problema in Etiopia. Il Ge’ez è una lingua morta, esattamente come il latino, e non ha nessun appeal fuori da Addis Abeba e dai suoi altipiani. Oltre tutto, l’autonomia sancita dalla nuova Costituzione sta privilegiando le lingue locali rispetto all’amharico. Per molti, anche vescovi, è giunto il momento di passare con decisione al rito occidentale, ma non si ha ancora il coraggio di compiere questo passo.

Truppe somale del governo di transizione filoetiopico (foto M. Sheikh Nor/AP).

Transito dal Benin Sefer, il quartiere del Benin, nome tipicamente ebraico. Visito la piccola sinagoga, proprio accanto a una nuova moschea in costruzione. Sembra l’ennesimo contrasto, ma mi spiegano che quel terreno venne donato ai lavoratori yemeniti proprio dagli ebrei, che li avevano assunti come operai: i musulmani avrebbero avuto un luogo dove pregare vicino al posto di lavoro e il vantaggio sarebbe stato comune.

Una mandria sugli aridi altipiani etiopici (foto L. Lucas/AP/La Presse).

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