Il capitano della nostra Nazionale di calcio, dopo il volontario abbandono di Paolo Maldini, è un napoletano di 29 anni dalla faccia sempre sorridente ma dalla grinta (sul campo) implacabile: Fabio Cannavaro. «Quella azzurra è una maglia che ti trasmette sensazioni uniche, intensissime. Spero di scoprire quest’anno con l’Inter quant’è bello vincere lo scudetto o una Coppa dei Campioni (magari entrambi), ma è la Nazionale che ti fa sentire un vero giocatore».

Fabio è arrivato quest’anno nel club di Moratti dopo una serie di colpi di scena: «Quando il Parma ha detto che potevo andare via per esigenze di bilancio, sembrava che mi dovesse prendere la Juventus. Poi è comparso il Milan e infine mi sono ritrovato all’Inter. Una destinazione che mi è subito piaciuta per un motivo molto semplice. L’Inter è dal 1989 che non vince lo scudetto, io non l’ho mai vinto: dunque abbiamo lo stesso appetito».

• A proposito di appetito, i tuoi genitori, Pasquale e Gelsomina, assicurano che da bambino bevevi due litri e mezzo di latte al giorno.

«Vero. Mi piacevano tanto anche le pizzette e i cornetti: ero un pacioccone. Papà faceva il calciatore semiprofessionista. Squadre di città nei dintorni di Napoli, come Scafatese, Giugliano, Afragolese. Poi andò al Pontedera e nel ritiro pre-campionato mi portò con sé. Ricordo che un suo compagno di squadra mi prendeva sempre a morsi perché ero bello cicciotto».

Costante, invece, il rapporto con l’azzurro della Nazionale: con 65 presenze
e il contemporaneo ritiro di Maldini, ne è diventato il capitano.

• I tuoi inizi?

«Sul piazzale dello stadio San Paolo. Abitavamo lì vicino e così passavo il tempo a fare accanite partitelle due contro due. Con Alfredo, Enzo e Amedeo. A furia di giocare là, dovette vedermi qualcuno del Napoli e così entrai nel settore giovanile della mia squadra del cuore. Era il periodo di Maradona, io al San Paolo facevo il raccattapalle e insieme con Guido, l’amico del cuore, sognavo di vestire un giorno la maglietta azzurra. Magari con Maradona ancora in campo».

• Sogno realizzatosi a metà.

«Sì, quando debuttai in Serie A era il 1993 e Maradona non giocava più da noi. Peccato, in teoria lo avrei potuto raggiungere».

• Perché tu, che non sei un gigante, giochi difensore?

«Ho sempre avuto senso dell’anticipo, velocità e grande elevazione. Sono alto 176 cm, ma quello che perdo in altezza lo guadagno in spinta delle gambe quando vado a saltare. E perciò non ho mai avuto il complesso della statura».

• Avevi solo 22 anni quando ti sei trasferito al Parma: è stata dura?

«Fu la scelta più sensata che potessi fare, visto il declino di cui è stato poi vittima il Napoli. Dopo qualche incomprensione sul ruolo avuta con Ancelotti allenatore, mi sono progressivamente affermato. A Parma ho avuto la possibilità di crescere professionalmente, di misurarmi col calcio che conta, di arrivare in Nazionale, di giocare accanto a grandi campioni. E poi ho vissuto bene, in una città tranquilla, a misura d’uomo, che non ti stressa. Così, quando è arrivata la chiamata dell’Inter, mi sentivo pronto per affrontare una nuova metropoli. Il Parma ha fatto quest’anno un progetto di ringiovanimento della squadra e io mi avvio verso i trent’anni, non ho più molto tempo per inseguire i successi».

• A Parma è rimasto un altro Cannavaro, tuo fratello Paolo: com’è il rapporto tra voi?

«Eh, complicato dalla notevole differenza di età. Io sono più grande di otto anni, quindi finché sono rimasto in casa non c’è mai stato un rapporto stretto, di complicità. Ora che la differenza di età si sente meno e potremmo parlarci di più, viviamo in due città diverse. È un rapporto che mi manca. A Paolo, invece, non manca nulla per diventare fortissimo. Gioca pure lui in difesa e rispetto a me ha parecchi centimetri in più».

• Nella tua carriera di arcigno difensore, hai dovuto marcare i bomber più bravi in circolazione. Come li metti in fila?

«Il più forte ce l’abbiamo noi all’Inter, Christian Vieri: davvero completo, quand’è in giornata diventa inarrestabile. Poi stimo tantissimo gli attaccanti della Nazionale: i vari Del Piero, Totti e Inzaghi, vanno guardati a vista. Però il vero peperino, quello che mi ha fatto soffrire maggiormente, è Marco Di Vaio. Uno che non sta mai fermo, che non ti regala punti di riferimento. Un satanasso, come dice Tex Willer».