Il giorno più corto dell’anno è il 21 dicembre, data del solstizio d’inverno, quando il Sole resta sopra l’orizzonte solo 9 ore e 7 minuti, mentre il 13 dicembre, giorno di Santa Lucia, il Sole resta sopra l’orizzonte per 9 ore e 10 minuti. Ma forse questo proverbio ha il suo fondo di verità.

Nel Medioevo, quando era ancora in vigore, il calendario giuliano prevedeva un anno bisestile ogni 4 anni, cioè correggeva un ritardo annuo della Terra di 6 ore su 365 giorni; quindi bastava accumulare il ritardo di quattro anni (24 ore) e aggiungere un giorno al calendario, il 29 febbraio, per rimettere a posto le cose.

Presso le culture nordiche, Santa Lucia equivale al nostro Natale.

In realtà, quel sistema non teneva conto del vero ritardo annuo della Terra, che è di 5 ore e 49 minuti. La rettifica fatta ogni 4 anni era eccessiva e quel piccolo scarto di 11 minuti è andato accumulandosi anno dopo anno.

Nel 1582 l’errore era già di 10 giorni e fu papa Gregorio XIII a rimediare, passando dal 4 ottobre al 15 ottobre (il recupero dei 10 giorni ), e riformando il calendario (che oggi infatti si chiama gregoriano), che "taglia" alcuni anni bisestili.