È un po’ problematico stabilire l’età media di un insetto come la farfalla, che conta oltre 150.000 specie oggi conosciute. Partiamo col dire che il tempo di vita medio di una farfalla è solitamente molto più breve del massimo a cui potrebbe arrivare, e ciò a causa del maltempo, dei predatori e di altri fattori negativi.

Nella immensa varietà delle specie di farfalle, alcune hanno un potenziale di vita molto più lungo di altre, anche se il limite massimo sembra quello di un anno. La vita media complessiva varia dai 2 ai 14 giorni; se però raggiungesse la "vecchiaia", una farfalla potrebbe vivere fino a 11-12 mesi in determinate specie.

Comunque, nell’affollato mondo delle farfalle, si può tentare una grande distinzione tra le specie che, una volta raggiunto lo stadio di adulto, continuano a nutrirsi, e quelle che invece lo fanno solo da larva o crisalide. Le farfalle che si nutrono vivono da 2 a 4 settimane in media; quelle che, al contrario, non assumono più nessun cibo dopo aver raggiunto lo stadio adulto hanno una vita molto breve, giusto il tempo di accoppiarsi per i maschi e di depositare le uova per le femmine; in ogni caso, vivono solo pochi giorni e talvolta addirittura poche ore.

Cosa curiosa, come nella specie umana, anche nel caso delle farfalle le femmine vivono in genere più a lungo dei maschi.