Secondo le stime del Programma Ambiente dell’Onu, un quarto delle terre del pianeta è minacciato dalla desertificazione e di conseguenza sono in pericolo le esistenze di più di un miliardo di persone che abitano in questi luoghi.

Ma desertificazione non vuol dire che i deserti stanno avanzando e prendendo il possesso delle terre vicine: il degrado di terreni coltivabili in aree aride e asciutte può avvenire a centinaia di km dal deserto più vicino, e successivamente queste zone degradate possono espandersi e unirsi l’una con l’altra, creando delle condizioni simili a quelle desertiche.

Dune del Sahara, il più esteso deserto della Terra.

L’Italia rientra tra i Paesi colpiti da questa forma di degrado del territorio: oltre alla tua Sicilia, anche Sardegna, Puglia e Basilicata sono tra le regioni direttamente colpite dalla siccità. I dati disponibili sulle condizioni del suolo indicano che circa il 27 per cento del territorio italiano è esposto a un elevato rischio di erosione, uno dei sintomi più significativi della desertificazione, mentre il 69 per cento è esposto a un rischio lieve-moderato.

Contro l’effetto-Sahara, si stanno muovendo da tempo diversi organismi internazionali, in particolare quelle nazioni che convivono quotidianamente con la minaccia del deserto: esperti contro l’avanzata delle dune sono, per esempio, gli israeliani, che ultimamente hanno messo a punto, mediante interventi di ingegneria genetica, un tipo di pioppo capace di resistere alle condizioni climatiche più avverse, come quelle imposte dal deserto. È già stato ribattezzato Super-pioppo e forse lo importeremo anche in Italia.