Il Giornalino n.41 del 15 ottobre 2000 - Animali da record



	La grande famiglia dei mammiferi, alla quale appartiene anche l’uomo, conta un gran numero di specie animali. La caratteristica che li accomuna è che la loro prima fonte di nutrimento è il latte materno. Per conoscerli meglio, divertiamoci a vedere quelli da record. Il più longevo È l’elefante indiano, che supera anche i 70 anni di età. Il più dormiglione Il ghiro trascorre in letargo sei mesi interi. Famoso il detto: «Dorme come un ghiro». Il più cieco È la talpa, che vive nelle gallerie che scava sotto terra a una velocità impressionante (un tunnel di 2 metri in 12 minuti). I suoi occhi sono piccoli come punte di spillo. Il più grande La balenottera azzurra è in assoluto l’animale più grande del mondo. Pesa fino a 130 tonnellate, come 25 elefanti africani o 150 buoi o 1.600 uomini. Tra quelli che vivono sulla terraferma, il "gigante" è l’elefante africano (nella foto sotto): 4 metri d’altezza, 7 di lunghezza; può pesare fino a 7,5 tonnellate. Il neonato più grande È quello della balenottera azzurra, che pesa fino a 3 tonnellate. A un anno di vita pesa già 25 tonnellate. Il più alto La giraffa (qui sotto): arriva a circa 6 metri (due piani di una casa). È il doppio dell’elefante africano e più del triplo di un uomo. Il suo collo (che ha sette vertebre come quello di tutti i mammiferi, lunghe però 25 centimetri l’una) misura 2 metri, come le zampe. Il primo addomesticato Il cane: il suo antenato, il lupo, era usato per la caccia e per la guardia già 100 mila anni fa. Nell’antico Egitto in ogni città esisteva un cimitero dedicato ai cani. Il gatto e il cavallo sono addomesticati da 5 mila anni. Il cucciolo più alto È quello della giraffa. Alla nascita misura già 2 metri, più di un uomo. Il più mattacchione Il delfino trascorre le giornate tra salti, tuffi e piroette tra le onde. Il mammifero marino ama anche la compagnia, compresa quella dell’uomo. Il più mimetico È l’orso bianco, che con il suo mantello bianco-giallognolo (impermeabile all’acqua) si mimetizza perfettamente tra i ghiacci del Polo Nord. Il più veloce Il ghepardo (nella foto sotto) può raggiungere i 110 chilometri all’ora sulle brevi distanze (un velocista uomo corre in media 36 chilometri all’ora). Il più celebre È il panda (nella foto sotto), che con il suo pelo bianco e nero è stato adottato dal Wwf come emblema della Natura da proteggere. Vive in Cina (ne restano pochissimi esemplari) e si nutre esclusivamente di bambù. Il più abile arrampicatore Lo stambecco delle Alpi vive, in estate, al limite delle nevi, fino a 3.500 metri di altitudine. In inverno, quando le temperature sono più rigide, scende fino ai 2.300 metri. Il più calunniato Il lupo (qui sotto) da Cappuccetto Rosso in poi è considerato l’animale malvagio per eccellenza. In realtà è intelligente e genitore tenerissimo. Non è più pericoloso per l’uomo di altri animali. Il più maestoso È il leone, il re della foresta. La criniera e il ruggito gli conferiscono un temibile aspetto. Il più vivace Lo scoiattolo, che con la sua coda spiritosa a punto interrogativo, corre su e giù dagli alberi. Da buon roditore ama i cibi duri, che gli permettono di consumare i denti che non smettono mai di crescere. Il più abile nel salto in alto Il puma compie salti anche di 7 metri. Il più solitario L’orango (qui sotto) vive in solitudine sugli alberi, a 15-20 metri da terra. Il suo nome malese orang-utan significa letteralmente "uomo dei boschi". Il più piccolo Il mustiolo, un topolino europeo, è lungo 6 centimetri e pesa 2 grammi. Il più corazzato L’armadillo è completamente avvolto da una corazza, formata da anelli ossei, che gli permette di chiudersi a palla in presenza di un pericolo. Il più furbo La volpe, che già il greco Esopo nelle sue favole usava come incarnazione dell’astuzia e della scaltrezza. Il più resistente Il cammello nelle caldissime estati del deserto riesce a sopportare la sete per un periodo dieci volte superiore a quello consentito a un uomo. Quando è assetato, però, riesce a bere 135 litri d’acqua in dieci minuti. Le corna più pesanti Quelle dell’alce (nella foto qui sotto), che si rigenerano ogni anno, possono pesare sino a 45 chili. L’ampiezza del palco può superare i 2 metri. I più abili nel salto in lungo L’antilope e il leopardo delle nevi compiono balzi di 15 metri. Il canguro, che si sposta a balzi, salta fino a 13 m. Il più spinoso Il riccio, il simpatico insettivoro dalle abitudini notturne, ha circa 16 mila aculei sul corpo. Il record degli aculei più lunghi spetta invece all’istrice: quelli del dorso misurano anche 40 centimetri. Il naso più lungo Appartiene all’elefante africano: la proboscide di un esemplare adulto misura anche 2,5 metri. Il più pigro È il bradipo (il nome deriva dal greco e significa "piedi lenti"). Si muove alla velocità di 158 metri all’ora (la metà della tartaruga). Impiega sei ore e mezza per percorrere un chilometro. I denti più lunghi Sono le zanne dell’elefante africano che crescono di continuo e arrivano a misurare 3,5 metri di lunghezza per 100 chili di peso. Da record sono anche i canini inferiori dell’ippopotamo e quelli superiori del tricheco (nome che significa "colui che cammina con i denti"): raggiungono il metro. La coda più lunga Quelle dell’elefante indiano e del canguro superano il metro e mezzo. Cani e gatti ci leggono nella mente? Cani e gatti che si accucciano davanti alla porta in attesa del ritorno del padrone. Questo comportamento indica che gli animali domestici hanno il potere della telepatia (termine che deriva dal greco e significa "sentire da lontano")? La risposta è sì, secondo l’inglese Rupert Sheldrake, che ha studiato per 20 anni il comportamento degli animali domestici. Lo studioso ha osservato che il 30 per cento dei gatti e il 55 per cento dei cani "sente" l’arrivo del padrone dal momento in cui questo si predispone a tornare a casa (esce dall’ufficio, sale in auto, prende l’aereo...), anche se non ha orari regolari. Molte mogli si regolano sull’atteggiamento degli animali di casa per preparare la cena, che il marito al rientro troverà pronta.