L’acqua, il prezioso liquido fondamentale per la presenza della vita, è stata finora rintracciata sia su Marte che su Europa, uno dei satelliti di Giove.

Quest’ultimo caso pare essere più interessante, perché su questa luna gioviana sono state riscontrate tutte le condizioni necessarie allo sviluppo di organismi viventi: c’è un oceano di acqua liquida sepolto sotto la coltre di ghiaccio che ricopre il satellite; ci sono pure i "mattoni della vita", cioè elementi come idrogeno, ossigeno, azoto e carbonio; infine è presente pure l’indispensabile fonte di energia, sotto forma dell’attività vulcanica provocata dalla forza di gravità di Giove.

Il pianeta Giove. Su una delle sue lune è stata trovata acqua.

Scoperto nel lontano 1610 dal grande Galileo, Europa è il sesto dei 17 satelliti del gigante del sistema solare ed è leggermente più piccolo della nostra Luna. Quanto alle scoperte di eventuali forme di vita primordiali come i batteri, dovremo aspettare ancora un bel po’ perché, per raggiungere Europa, una sonda spaziale impiegherebbe diversi anni. E dalla Nasa hanno fatto sapere che un’esplorazione del genere non potrebbe partire prima del 2006. Insomma, l’eventuale scoperta di vita su Europa non sarà immediata.