Don Gino Rigoldi aveva 32 anni quando chiese di diventare cappellano del carcere minorile "Beccaria" di Milano. C’era già segnata nel suo Dna la vocazione ai giovani. Ex operaio, veniva da un’esperienza di parrocchia a San Donato Milanese, alle porte della città, dove già si era misurato con la realtà di periferia dei primi anni ’70, fatta non solo di bravi ragazzi ma anche di "alternativi": sbandati, hippies, gente che si faceva lo spinello. Lui li raccoglieva nel salone dell’oratorio, con la disperazione del parroco, per dar loro un’alternativa alla strada e all’ozio. Poi l’impatto ancor più duro con la realtà del carcere, destinata a segnare il cammino della sua vita. Lì si trovò a misurare subito il senso della solitudine e i bisogni dei ragazzi, che scontata la pena venivano dimessi e non trovavano nessuno ad accoglierli sulla porta. Perché non avevano una famiglia. Uno di questi gli chiese un giorno: 
«E adesso dove vado?»; e lui, senza pensarci troppo, lo accolse nel suo alloggio di cappellano, nello stesso carcere. Poi ne arrivò un secondo, poi un terzo, e fu necessario allargarsi, cercare nuovi locali. Così venne l’idea di creare una struttura che si prendesse cura dei giovani a rischio, ne prevenisse le devianze, li aiutasse a ritrovare una strada e la fiducia in sé stessi.

Cominciò con un gruppetto di volontari, «perché da solo sarei stato perdente», dice don Gino, e nacque "Comunità nuova" che oggi è una realtà ben consolidata e ramificata sul territorio, con un esercito di volontari e un centinaio di operatori e che governano un piccolo impero della solidarietà: una comunità terapeutica per tossicodipendenti a Besana Brianza, una comunità alloggio per minori, un pensionato per minori stranieri, alcuni dei quali reduci da esperienze di carcere, diversi centri di aggregazione e una vasta attività educativa e di prevenzione nelle strade, nei quartieri, nei cortili dei grandi agglomerati popolari della periferia.

Ma all’inizio non fu vita facile per don Gino, dovendo fronteggiare la carenza di mezzi e la mentalità della gente, impreparata alla novità. Ricorda che le prime comunità alloggio per minori, create in piccoli appartamenti all’interno di condomini "normali", incontrarono una certa opposizione da parte dei residenti, preoccupati del decoro e del degrado della casa. «In quella Milano degli anni ’70», racconta don Gino, «dove spadroneggiavano le bande dei Vallanzasca e dei Turatello che facevano scuola di malvivenza, dove non girava ancora eroina e drogarsi era reato, ma tuttavia la droga si allargava paurosamente tra i giovani, bisognava far qualcosa. E la nostra fu la risposta a un bisogno reale che arrivava dai quartieri degradati della periferia, da una realtà povera di relazioni, fatta di cultura modesta e di promiscuità».

Per fronteggiare queste necessità don Gino si armò di coraggio e professionalità. Ai volontari che lo aiutavano affiancò professionisti e operatori preparati che nelle varie strutture garantissero servizi adeguati ai bisogni. 
Si rivolse a don Ciotti e al professor Madeddu, dell’Università di Milano, per sapere come affrontare il problema dei tossicodipendenti. Seguendo una sua "pedagogia della strada" e senza farsi intimidire da critiche e minacce, pensò anche a creare luoghi di aggregazione alternativi in periferia per i giovani che vagabondavano sui marciapiedi o nell’ombra dei parchi. Una strada decisamente controcorrente: a Baggio, senza farsi intimidire da minacce o da critiche, aprì "La locanda", un locale autogestito che il fine settimana si riempiva di una folla animata e varia. Anni dopo, alla Barona sarebbe seguito il Barrio’s, un grande centro sociale con una birreria, una sala musica, una stanza multimediale dove la passione per i computer diventa occasione di formazione professionale.

Comunità nuova in questi ultimi anni ha allargato i suoi orizzonti: ha aperto un nuovo fronte in Romania, dove l’emergenza giovanile è particolarmente sentita. Lì ha messo in piedi cinque comunità alloggio per minori che vivevano negli orfanotrofi («dei veri lager») e svolge attività per il reintegro familiare e la prevenzione dell’abbandono. In Italia un’attenzione particolare è rivolta ai bambini più piccoli, vittime di situazioni di violenza o di abbandono. Per loro è stata creata la Comunità Barrhouse, alla quale dedichiamo la pagina del calendario di questo mese. È una struttura nella quale sette minori tra i 6 e i 13 anni, privi di un sostegno educativo familiare, vivono in un clima protetto, assistiti da personale specializzato.

«Questi bambini», dice don Rigoldi, «sono benvoluti da tutti; dopo qualche perplessità iniziale, sono stati praticamente adottati dalla gente dello stesso condominio dove vivono. Presto apriremo una seconda casa per altri bambini. Ma la comunità, sia chiaro, deve essere una soluzione temporanea, puntiamo a cercare famiglie affidatarie che li prendano in carico».