È lontano il tempo in cui i nidi non servivano perché le mamme si curavano in prima persona dei figli, oppure qualcuno nella grande famiglia d’origine lo faceva per loro. Le più benestanti avevano in casa una "tata" e persino la scuola materna non veniva considerata una tappa scontata. L’idea di un "parcheggio" in cui lasciare un piccolo sotto i 3 anni faceva rabbrividire, con tanto di compassione per «quei poveri bimbi di mamme povere».

Ben diversa è la situazione oggi, con la maggior parte delle mamme che lavora fuori casa. Tante abbracciano l’iscrizione al nido anche come percorso di crescita e di socializzazione di quello che spesso è un bambino senza fratelli. Nonostante questo profondo cambiamento, tuttavia, alcuni genitori rimangono contrari all’uscita di casa prima del tempo della scuola materna, il che talvolta viene sfruttato dai politici come una scusa per sostenere che i fondi spesi per i nidi siano sufficienti. La realtà della carenza di posti disponibili, al contrario, oltre a essere ben nota ai diretti interessati è ribadita ciclicamente dalle ricerche, come la recente realizzata da Cittadinanzattiva.

Ma dovrebbero indurre a riflettere ancor più le correlazioni tra la presenza di nidi e il tasso di occupazione femminile (in Italia il 47,2 per cento, media europea 59,1) e tra la diffusione dei nidi e il numero medio di figli per donna (in Alto Adige 1,53 con il 100 per 100 dei Comuni con nido, a fronte del Molise con 1,14 figli con il 2,9 per cento dei Comuni con nido). Tanto per ricordarsi che questi temi non sono solo "questioni da mamme", come ha detto il premio Nobel per l’economia James Heckman, spiegando che «gli interventi di qualità per la prima infanzia hanno effetti duraturi perché le loro ricadute sul benessere della collettività sono dimostrate».