L’avvincente romanzo è ambientato tra Bari e Roma, ma è stato ideato prima che scoppiasse il noto scandalo sulla droga e sulle escort. Pur non essendoci riferimenti a vicende realmente accadute, i personaggi agiscono in un contesto alto-borghese apparentemente stabile e benpensante ma, in realtà, torbido e decadente. Il titolo – Le perfezioni provvisorie – indica l’estrema variabilità delle situazioni, per cui, ad esempio, Nadia, un’ex prostituta, dimostra maggiore limpidezza dell’inquietante e indecifrabile Caterina, studentessa-modello della facoltà di Giurisprudenza. L’avvocato Guido Guerrieri, protagonista dei precedenti romanzi di Carofiglio, è tormentato dai problemi esistenziali e da questioni di coscienza, ma trova rifugio nel cinema, nella musica e nel pugilato. In questo nuovo caso, si trasforma in un investigatore privato, incaricato di risolvere la misteriosa scomparsa di Manuela, una bella studentessa appartenente a una delle famiglie della migliore borghesia barese.