Significativamente si intitola Dell’amicizia la prima opera in cinese composta da Matteo Ricci (Nanchang 1595). Per mezzo di essa, presentando in 100 sentenze tratte dai classici antichi il pensiero dell’Occidente sull’amicizia, Ricci intendeva mostrare che la civiltà cinese e quella europea coincidevano su temi fondamentali. L’opera stupì la Cina e conobbe un grande successo: Ricci aveva compreso che la sua missione e il tentativo di accendere il dialogo tra Oriente e Occidente potevano costruirsi unicamente sul saldo fondamento della conoscenza reciproca e dell’umana amicizia. Come afferma il padre Adolfo Nicolás, superiore generale della Compagnia di Gesù: «L’amicizia è lo stile, quella maniera di abitare il mondo che modella, cambia, rinnova lo stesso mondo. Matteo Ricci comprende che è al confucianesimo più antico che deve fare riferimento se vuole riuscire a comunicare il Vangelo in un contesto così lontano nello spazio e nello stile quale il Paese di Mezzo. Divenendo innanzitutto amico, egli stesso cambia, cresce, diventa in maniera più consapevole servitore di quel Cristo che è l’Amico di ogni uomo, l’Amico che si è incarnato nella vita di ogni uomo. Anche Matteo Ricci è stato modellato dall’incontro con i cinesi».

Il missionario che giungeva in Cina era portatore di una cultura millenaria. La trasmissione di questo patrimonio a un mondo totalmente estraneo era possibile solo attraverso un grande rispetto della cultura del luogo. Ricci imparò a dialogare con quegli aspetti che sapeva essere comprensibili per gli altri. Per sostenere le tesi teologiche cristiane, riuscì a utilizzare le dottrine classiche confuciane. Facendo così arrivare il messaggio cristiano al cuore della cultura cinese; mostrando l’universalità del messaggio evangelico che non è prerogativa di nessuna cultura, tanto meno di quella occidentale. Ricci si lasciò istruire dalla cultura cinese entrandovi in profondità, chiedendosi quale fosse la via più feconda per far germogliare i semi del Vangelo.

Apprese la lingua non solo per parlare il cinese ma principalmente per ascoltare l’universo cinese. Questo è forse l’aspetto più originale e innovativo: si pose in ascolto di questa millenaria cultura, acquisendo tutti gli strumenti per poterlo fare. Dopo esser entrato in Cina come religioso occidentale, si rese conto che occorreva passare dall’essere rispettato per quello che era al rispettare, accogliere la cultura e il popolo dove si trovava. Egli non voleva solo farsi ascoltare, ma farsi accogliere. La sua capacità di adattamento, la sua attenzione per la cultura e per le persone ne costituiscono gli ingredienti. Fu così, perché aveva a lungo studiato il mondo cinese con un atteggiamento di incondizionata benevolenza, che giunse alla comprensione che era al confucianesimo più antico che doveva fare riferimento per riuscire a comunicare il Vangelo. Tuttavia egli non fu preoccupato principalmente di predicare, ma di incarnare il Vangelo entrando in relazione con il popolo cinese, perché da questa relazione amicale potesse germogliare il seme dell’annuncio.

Questi sono uno stile di vita, ovvero una maniera di abitare il mondo, che modella, cambia, rinnova lo stesso mondo. L’inizio del lavoro interiore di questo itinerario pone un presupposto (Presupponendum, n° 22, Esercizi spirituali): essere disposti a salvare l’affermazione del prossimo, piuttosto che condannarla. Mettere in moto la propria intelligenza per scovare quella bellezza e bontà che c’è nell’altrui esperienza e vicenda. Che l’intuizione ricciana non fosse una novità assoluta, ma il frutto di una precisa spiritualità, lo si vede anche dal fatto che il maceratese non fu il primo a giungere in Estremo Oriente, ma si inserì nel lavoro già intrapreso dai suoi confratelli. Se Michele Ruggieri è stato colui con il quale ha fondato la prima comunità in terra cinese, il vero pioniere apostolico è stato Alessandro Valignano, nato a Chieti nel 1539 e morto a Macao nel 1606, dove arriva la prima volta nel 1578. Quella che ora chiamiamo inculturazione ha in Valignano uno dei più acuti promotori. Tuttavia, questa mentalità non era facilmente comprensibile dai contemporanei. Soprattutto si scontrava con l’aggressività coloniale la cui finalità era l’affermazione di interessi politici, economici e sociali, ben difficilmente conciliabili con l’annuncio del Vangelo.

Le ragioni della scelta confuciana non erano solo di opportunità politica: per giungere all’imperatore doveva passare attraverso la classe dei letterati confuciani che formavano l’amministrazione dello Stato. Il confucianesimo non presentava un sistema metafisico e una dottrina dell’aldilà. Rispetto al taoismo e al buddhismo, quindi, non c’era il pericolo dell’incompatibilità tra i suoi principi e il cristianesimo. Ricci, inoltre, non considerava il confucianesimo una religione, ma una dottrina morale e politica. Da qui, la possibilità per i confuciani di convertirsi al cristianesimo, senza cessare di essere confuciani. Nulla di contrario al cristianesimo era, infatti, presente nella dottrina confuciana.

Attualmente gli studiosi riassumono in quattro i punti di contatto per un dialogo intimo tra confucianesimo e cristianesimo: nella morale, nei riti in onore di Confucio, in quelli in onore degli antenati e nel ruolo essenziale che il cristianesimo ha nel contribuire all’ordine e alla pace dello Stato. Dal punto di vista morale, Confucio è molto vicino a Seneca. Lo stoicismo, mitigato dalla lettura cristiana, costituiva un evidente luogo di incontro tra due orizzonti filosofici affini. Confucio era onorato in quanto uomo eccellente, modello esemplare di suddito. Per Ricci non poteva essere quindi divinizzato: non gli si rivolgevano né preghiere né sacrifici. Analogamente, il culto degli antenati, divenuto distintivo della tradizione cinese, è un elemento di semplice ed essenziale educazione civica. Ricci non aveva dubbi a riguardo, anche se questa sua visione non fu condivisa dai suoi successori. Si tratta dell’infelice controversia dei Riti cinesi, plurisecolare tormento della missione in terra cinese. La storia, con il magistero di Pio XII, dimostrerà che il missionario maceratese aveva ragione: l’8 dicembre 1939, il decreto di Propaganda Fide Plane compertum, riconobbe il permesso di offrire omaggio rituale a Confucio e agli antenati. Tuttavia, questo errore di valutazione fu devastante per la presenza della Chiesa in Cina.

Il famoso Atlas sive cosmographicae meditationes de fabrica mundi
et fabricati figura di Gerardo Mercatore, conservato alla 
Biblioteca comunale Mozzi Borgetti di Macerata.

Come è noto, si è tenuta domenica 24 gennaio nella Cattedrale di Macerata la prima sessione del Tribunale Diocesano per la causa di beatificazione di questo gigante dell’evangelizzazione. C’è tra gli storici chi afferma che il suo passato congelamento fu segno del disagio nella Chiesa per gli errori di valutazione pastorale che furono compiuti; è una tesi, e come tale opinabile. Quello che invece è utile sottolineare è il radicamento nell’esperienza evangelica di tutta l’opera di Ricci.

Con la sua attività, Matteo Ricci aprì la strada alla rilettura del Vangelo in Cinese, che non è semplicemente la traduzione di un testo ma la sua nuova capacità di esprimere il Vangelo attraverso le categorie simboliche di questa millenaria cultura. La lingua cinese, si sa, usa una maniera del tutto peculiare di esprimersi: gli ideogrammi. Non usa l’alfabeto al quale noi siamo familiari, ma immagini o icone che alludono a un significato, aprendone al contempo altri possibili. Non si può mai dare una traduzione unica e per tutti valida di un testo cinese, né si può fare l’operazione contraria. Verosimilmente due traduttori useranno caratteri differenti, avendone come equipaggiamento di base più di 25 mila (tanti sono i caratteri recensiti nel recentissimo e aggiornatissimo Grande Dizionario Ricci della Lingua Cinese curato dai gesuiti degli Istituti Ricci). Ebbene, la scoperta fatta da Ricci e dai suoi successori è la capacità di fare una diversa teologia, ovvero: poter esprimere la propria esperienza di fede e di comprensione delle narrazioni bibliche, individuando sensi e significati che un occidentale non può «leggere e scrivere» proprio perché si esprime in maniera differente. Attraverso lo sguardo di chi scrive con gli ideogrammi, insomma, si vedono cose ulteriori, si sottolineano sfumature e significati complementari a quelli intuiti dalle altre culture «alfabetiche».

Quella che con il Ricci si iniziò a intravedere è l’era dei credenti cinesi: cristiani che, leggendo il Vangelo con i "loro" occhi, comunicano a noi quello che con i "nostri" non potremmo intuire. Indubbiamente, molto in questo senso deve essere ancora fatto. Non di meno, la comprensione sempre più approfondita del messaggio evangelico è un arricchimento per tutti: innanzi tutto dello stesso missionario, che viene a sua volta evangelizzato.

Ritratto di Matteo Ricci, di ignoto del XVI secolo, 
conservato ai Musei Civici di Palazzo Buonaccorsi, a Macerata.

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